97년쯤일 겁니다. 한국과학기술원의 어느 동아리 방에서 이공계 대학원생들 몇몇이 모여 과학상점에 대해 두런두런 얘기를 나누던 장면이 기억납니다. 서울지역의 과학상점 움직임을 전해 듣고 서로 소감을 나누는 자리였죠. 당시에는 서울에서의 그런 활동들이 부럽기도 하고, 어떻게 될까 궁금하기도 했죠. 생각해보면 그 곳에서 대전지역 과학상점 운동의 씨앗이 뿌려지기 시작한 거죠. 공식적으로 과학상점운동이 처음 제안된 자리는 2001년 대전시 시민토론회였습니다. 현재 추진위원장으로 선출된 이성우씨가 제안한 것이었죠. 그 때부터 과학상점운동을 벌이기 위한 본격적인 준비에 들어갔습니다. 직접적인 활동의 계기였다고 할까요? 주로 해외 사례와 국내 타지역 활동 경험을 조사하는 일이었습니다. 당시에는 단체를 만들어야겠다는 거창한(?) 생각보다는 과학상점이라는 방식을 이용한다면 ‘과학기술이 사회변화에 올바로 쓰일 수 있겠다’는 소박한 기대 정도였지요.

- 센터 활동에는 주변에서의 협조가 필수적일 것 같습니다. 특별히 협력 관계에 있는 단체가 있습니까? 있다면 어떤 식으로...?

센터는 지역주민, 시민단체, 노동조합 등으로부터 연구를 의뢰받고, 그 분야에 적합한 참여연구자들과 묶어 주게 됩니다. 그래서 지역주민, 시민사회단체, 참여연구자 (또는 연구소, 대학)와의 협조가 매우 중요하죠. 저희 추진위원들의 면면을 보면 아시겠지만, 해당 분야의 관련자들이 빠짐없이 참여하고 있습니다. 환경련, 녹색연합, 참여연대 등 대전지역 시민단체와 인의협, 건치 등 전문가운동단체, 그리고 과학기술노동조합과 참여연대 시민과학센터 등에서 활동하시는 분들이 있습니다. 하지만 아직까지는 센터의 활동이 정상 궤도에 오른 상태가 아니라서 구체적으로 협조가 이루어지기에는 아직 무리가 좀 있습니다. 앞으로 차차 이루어 나가야 할 문제겠죠. 하지만 센터 창립에 협조해 주는 모습을 본다면, 걱정할 필요가 없겠더라고요. (웃음) 그런데 아직까지 전문가들의 참여가 눈에 띄지 않는 것 같은데요? 그 부분이 아직 모자라는 부분인데, 시작부터 광범위한 참여가 가능하리라고 생각지는 않았습니다. 활동을 계속해 나가면서 참여를 이끌어야겠죠.

- 센터의 활동이 어떤 효과를 가져 올 것으로 기대하고 있습니까?

무엇보다도 지역주민과 시민사회단체들을 위한 조사와 연구가 많아지겠죠. 지금까지는 정부나 기업의 이윤을 위한 연구가 대부분이었고, 사회적 약자와 공공의 이익을 위한 연구는 거의 전무하다시피 했던 것이 사실입니다. ‘참여연구’의 방식을 통해 그간 소위 과학기술로부터 소외되었던 많은 이들과 단체들이 혜택을 볼 수 있지 않을까요? 둘째로는, 과학기술자들의 사회화가 촉진될 것입니다. 기업과 연구소 담 안의 거대과학에만 연구 소재가 있는 것은 아닙니다. 우리들 삶 속의 중간기술, 작은 기술에도 과학기술의 주제가 분명히 있습니다. 이 사실을 스스로 깨닫기가 쉽지 않기 때문에 모를 뿐이죠. 과학기술자들이 접할 수 있는 계기를 제공해야 합니다. 지역주민, 시민사회단체들과 과학기술자가 서로 대화하며 진행하는 ‘참여연구’를 활성화시킨다면, 과학기술자들도 연구실의 울타리를 벗어날 수 있겠죠. 지역 공동체와 함께 하는 사회화가 가능하리라 믿습니다. 장기적으로 보면 이윤을 위한 과학기술만이 아니라 주민과 사회를 위한 과학기술이 만들어질 수 있는 길을 닦는다고 보고 싶습니다. 과학기술이 만들어지는 새로운 매커니즘을 개발했다고 하면 너무 거창하게 들리지만 말입니다.

- 앞으로의 활동은 어떻게 방식으로 진행될까요?

당장 중요한 것은 아무래도 과학상점 운동을 정착시키는 일이 되겠지요. 살아 남아야 뭐든 하겠죠. (웃음) 지금 저희가 추진하고 있는 중단기 실행과제를 잘 진행시켜서 새로운 조사연구사업의 모델을 마련할 계획입니다. 힘없고 돈없는 사람들도 전문가, 지역활동가들과 함께 자신을 위한 조사연구사업을 할 수 있다는 것을 실례로 보여주는 거죠. 아직은 저희 운동이 좀 생경한 면이 있어서, 실제로 가능하다는 증거를 만드는 게 당장의 목표입니다. 다음으로 시민평가위원회의 개최가 하반기의 중요 행사죠. 센터 임원이 아닌 회원/비회원들이 참여해서, 센터가 추진한 조사연구사업의 전반을 평가하는 겁니다. 시민평가위원회가 얼마나 성공적으로 개최되느냐는 것으로, 조금 전에 말씀드린 ‘새로운 모델’이 얼마나 성공적으로 정착되고 있느냐를 알 수 있게 될 겁니다. 어느 정도의 참여를 이끌어 냈는지를 판가름하는 기준이 될 테니까요. 마지막으로 1,2년 이상이 걸릴 활동이긴 하지만 과학상점 제도화 사업에 대해 말씀드리고 싶군요. 사회적 약자와 공공의 이익을 위한 연구는 정부와 공공기관에서 당연히 해야 할 일들이라는 사실을 다시 한번 강조하고 싶네요. 저희 센터는 공공기관에서 과학상점을 제도적으로 설립하도록 요구하고, 이에 필요한 지원을 정부에 요청할 것입니다.

- 참여 연구자가 중요할 것 같은데, 현재 참여 정도는?

지금까지 연구에 직접 참여하겠다는 밝힌 회원이 50명 정도 있습니다. 또 200 명 정도가 연구에 도움을 주겠다는 의사를 표했고요. 창립총회 준비 관계로 아직 본격적인 조사와 연구를 벌이지는 못하고 있긴 하지만, 하나의 사업을 진행할 정도의 여건은 마련했다고 평가하고 있습니다. 하지만 좀더 구체적인 부분에서는 미흡한 점이 몇 가지 있는데요. 먼저, 대학생이나 석사 정도의 조사연구원이 부족합니다. 조사연구원은 필요할 때 일정 기간 동안만 모집할 수도 있긴 합니다만, 아무래도 발로 뛰어 주는 분들이 많아야 일이 수월하겠죠. 연구기획능력이 있는 책임급 연구원도 조금 부족합니다. 책임연구원급은 세부분야별로 1, 2 명 정도면 충분해요. 그런데 생명과 토양, 수질, 원자력, 의료 등의 분야는 겨우 1 명씩 정도 확보되었지만, 화학과 에너지 등 몇 개 분야는 아직 회원으로 확보하지 못했습니다.

- 연구 지원을 위해서는 재정 문제도 중요할 것 같은데...

지금까지는 크게 세 가지 수입원이 있습니다. 규모가 큰 것부터 차례로 말씀드리면, 정부기관에서 받는 ‘지원비’와 시민사회단체에서 받고 있는 ‘지원비’ 그리고 마지막으로 ‘회비’ 순입니다. 앞의 두 ‘지원비’는 활동비에 활용하고, 마지막 회비는 상근자의 급여로 쓴다는 기준을 세워 놓고 있습니다만, 아직 턱없이 부족한 것이 사실이죠. 앞으로의 계획은 방금 말씀드린 기준에 맞게 재원을 확보하는 것이지요. 부족한 활동비를 충당할 지원비 등은 마땅히 ‘공익적 연구를 담당’해야 할 중앙정부와 지자체, 그리고 공공연구기관과 대학 등에 요구할 계획입니다. 회비는 회원을 늘리는 수밖엔 없는데요. 단순히 회원을 늘리는 데만 조급해 하지 않고 뚜벅뚜벅 충실히 전진해 가겠습니다. 저희의 활동 취지에 동의하시는 분이면 과학기술자뿐만 아니라 누구라도 환영합니다. 주위 분들에게도 좀 알려주시고요. 제 월급이... (웃음)

- 간사를 맡게 된 계기나 기회가 있다면?

준비모임 때부터 들락날락하면서 인연을 맺었던 것이 계기라면 계기죠. 올 초 뭔가 사회적으로 의미있는 일을 하고 싶어 회사를 그만 두었습니다. 이 때부터 더욱 밀접하게 준비모임에 참가하게 된 거죠. 당시 ‘의미’있는 일이 무어라고 특별하게 정해 둔 건 아니었습니다. 그저 과학기술과 관련된 운동이라는 큰 틀의 하나 정도로 생각하고 있었지요. 그런데 당시에 준비모임에서 모임의 형태를 확장해서 센터를 창립할 방법을 모색했던 때가 있었지요. 센터를 창립하기 위해서는 간사가 있어야 하는데, 그 때 시간적 여유가 있던 제가 맡게 된 것입니다. 사실 저보다 더 열심히 고민하고 준비해 온 분들도 있는데, 한 마디로 제가 한가했다는 거죠.(웃음)

- 운영하려면 어려움도 있을 텐데, 가장 큰 걱정거리라면?

아직 업무의 틀이 잡히지 않아서요. 조사연구사업을 할 때 접수절차는 어떻게 할지, 참여연구자들은 어떻게 많이 모을 지, 그리고 지역주민과 참여연구자, 지역활동가들을 어떻게 묶고 일을 진행할 지 등등. 이런 절차와 방법, 그리고 원칙들을 선명하고도 쉽게 정리해서 많은 이들이 참여할 수 있는 틀을 마련하는 것이 시급해요. 물론 저 혼자서만 할 수 있는 일은 아니겠죠.

- 회원들에게 바라는 점은?

좀 길게 보았으면 좋겠습니다. 지난 3년이 짧지 않은 기간임에는 분명하지만 앞으로 가야 할 길은 그 몇 배, 몇 십 배의 기간이 될 겁니다. 우리 사회에 건강한 과학기술이 자리잡을 때까지 긴 호흡으로 걸어가야 하겠습니다. 그 때까지 깊은 애정과 참여를 부탁드립니다. 회비도 잊지 마시고요. (웃음)

인터뷰/ 노윤호