시민참여연구센터는 대전지역의 젊은 연구자와 시민들이 2002년 3월 “대전과학상점 준비모임”을 결성한 것을 시작으로 2년여에 걸친 준비작업을 거쳐서 이번에 정식으로 발족하게 되었다. 사이언스숍 운동은 과거에 일부 대학교에서 몇 차례 시도가 이루어졌지만 실질적으로 운영되지는 못했다. 따라서 이번에 발족한 “시민참여연구센터”가 지역주민들의 요구와 과학기술자들의 연구를 결합시키려는 사이언스숍 운동의 첫 출발이라고 할 수 있을 것이다. 정관 총칙 2조에서 시민참여연구센터는 목적을 “사회적 약자와 공공의 이익을 위한 참여연구를 수행함으로써 지역사회에서 발생하는 문제를 해결하는 데 이바지하고 시민사회의 과학기술 전문 역량을 강화하는 것”이라고 천명했다. 그리고 그 구체적인 내용으로 “사기업의 이윤추구, 감시통제를 위한 연구, 군사연구, 또는 과학기술자들의 지적인 흥미추구 등으로 점철된 과학기술의 현 상태를 극복하여 공공성과 사회적 유용성이란 기준을 갖는 대안 과학기술을 모색하고, 과학기술의 민주적 통제를 위한 참여와 연대의 기반을 구축할 것”이라고 밝혔다. 합의회의가 전국적인 규모에서 사회적 이슈가 되는 과학기술 분야의 주제를 공론화시키고 사회적 합의를 도출하려는 노력으로 과학기술에 대한 관점을 "엘리트에서 시민으로" 전환시키려는 과학기술 민주화 운동이라면, 사이언스숍은 지역을 기반으로 과학기술에 대한 시민적 관점을 과학 연구에 포괄하려는 시도로 "중앙에서 지역으로"라는 매우 중요한 풀뿌리 운동이며 과학기술 민주화를 지역에 뿌리내리게 하려는 시도라 할 수 있다. 어려운 환경 속에서 과학기술 시민참여의 뿌리를 내리기 위해 소중한 노력을 기울여 온 활동가들의 노고에 다시 한번 박수를 보낸다.

글/ 참여연대 시민과학센터 소장 김동광