지난 10월7일 덴마크 코펜하겐시 외곽 링비에 있는 덴마크공과대학의 한 회의실에서 ‘과학상점 네트워킹 모임’이라는 이름의 약식 국제회의가 열렸다. 참석자는 헹크 뮐데르 박사, 미샤엘 쇠가르 외르겐센 교수(덴마크공과대학 과학상점 책임자), 리처드 스클로브 박사(미국 로카연구소 소장), 헨리크(코펜하겐대학 과학상점 학생대표) 등이었다.

논의는 과학상점 ‘운동’을 어떻게 확대강화해 국제화할 것인가에 모아졌다. 참석자들은 “인터넷 대중화가 과학상점 운동의 국제적 확산에 중요한 계기를 마련해주었다”는 데 의견을 같이했다. 이런 추세를 강화하기 위해 현재 활동하고 있는 각 과학상점의 인터넷 홈페이지를 서로 연결하고, 국제적인 소식지를 발간하기로 잠정 합의했다. 관련 자료를 국제 공용어격인 영어로 번역해 인터넷에 올려놓는 문제도 논의했다. 이 일과 관련한 실무작업은 로카연구소(인터넷 주소 www.amherst.edu/~loka)가 맡기로 잠정 합의했다.

지난 73년 베트남전 와중에 처음 생긴 과학상점운동은 이미 ‘원산지’ 네덜란드만의 것은 아니다. 과학상점을 가장 먼저 ‘수입’한 나라는 민주적 과학기술에 대한 사회적 관심이 높은 덴마크였다. 지난 85년 네덜란드 밖에서는 최초인 과학상점이 덴마크공과대학에 문을 열었다. 현재 덴마크에는 모두 6개의 과학상점이 활동중이다.

그다음 수입국은 동유럽의 체코였다. 지난 94년 ‘동유럽의 환경문제’라는 주제로 과학상점 개설 20돌 토론회를 연 위트레흐트대학 화학상점은 그뒤 2년여에 걸쳐 체코 브르노시의 ‘쓰레기 분리수거’ 문제 해결방안 마련을 위한 양국 협동연구를 과학상점 방식으로 펼쳤다. 이 연구는 네덜란드 환경부가 양국 학생교환프로그램을 확대해 제도적, 재정적 지원을 함으로써 힘을 얻었다. 그 결과 지난 96년 1월 브르노시 3개 대학이 합동으로 체코 최초의 과학상점을 개설하며 활동을 시작했다. 이 협력 프로젝트의 성공에 자극받아 폴란드 그단스크에도 과학상점이 생겼다. 그로닝겐대학 화학상점도 현재 루마니아에 과학상점을 열기 위해 협력사업을 진행중이다. 헹크 뮐데르는 “동유럽 사회는 특히 환경과 의료 분야에서 심각한 어려움을 겪고 있다”며 “이 분야의 과학상점을 추진하는 움직임이 적지 않다”고 전했다.

미국도 주요 수입국이다. 로카연구소 주도로 ‘공동체연구센터’라는 이름의 미국식 과학상점이 활동중이다.

그러나 세계 각국에 과학상점 ‘수입 바람’이 인 것은 사실 최근의 일이다.

헹크 뮐데르는 “인터넷에서 과학상점의 존재를 알게된 각국의 관계자들이 과학상점 개설과 운영 방법을 물어오는 일이 최근 2, 3년 사이 부쩍 늘고 있다”고 말했다. 캐나다의 ‘인도주의와 사회과학재단’은 최근 캐나다 최초의 과학상점을 만든 데 이어 15개 남짓의 과학상점을 새로 개설하기 위해 네덜란드의 과학상점 관계자들과 실무 협의중이다. 이스라엘과 멕시코에서도 과학상점을 만들기 위한 작업을 추진중이다.

아시아와 아프리카에도 과학상점 개설 움직임이 일고 있다. 외르겐센 교수는 “네덜란드 아인트호벤대학이 탄자니아에 추진하고 있는 과학상점 설립을 위한 실무작업차 지난 10월 중순 탄자니아에 다녀왔다”고 전했다. 또 덴마크와 말레이시아, 타이, 남아프리카공화국 정부는 ‘환경과 개발’이라는 이름의 정부간 국제 프로젝트를 추진하고 있는데, 이 사업의 일환으로 말레이시아 정부는 덴마크의 도움을 받아 과학상점을 도입키로 결정했다.

한편 우리나라에서도 과학상점 개설의 필요성이 제기되고 있다. ‘과학기술민주화를 위한 모임’(가칭) 결성 작업을 주도하고 있는 국민대 김환석 교수(과학사회학)는 “기업체 등 기득권자들을 위한 이른바 ‘돈 되는’ 산학협동만이 이뤄지고 있는 우리 대학 연구풍토를 개선하기 위해 네덜란드식 과학상점운동을 일으키는 게 절실하다”고 말했다. <코펜하겐·위트레흐트/이제훈 기자>

◎인터넷 자료는 여기에서/www.chem.ruu.nl/cw/www/nro/index.html

네덜란드 과학상점과 관련한 영문 자료는 그로닝겐대학 화학상점의 홈페이지(www.fwn.rug.nl/chemshop)와 위트레흐트대학 화학상점의 홈페이지중 국제홍보를 위한 부분(www.chem.ruu.nl/cw/www/nro/index. html)에 많이 있다. 과학상점과 프로젝트 교육에 대한 개괄적 설명은 위트레흐트대학 화학상점 홈페이지에 있고, 과학상점운동이 처한 현실에 대한 고민, 구체적 활동방식에 관한 자료는 그로닝겐대학쪽 홈페이지에 많다.